Rusia ha cortado el flujo de gas a través del gasoducto Nord Stream 1 al 40 % de su capacidad, lo que provocó una advertencia de un “Momento Lehman” en el mercado energético de Europa, una referencia a la quiebra de septiembre de 2008 que desencadenó una crisis financiera mundial.
La acción de Rusia del 22 de junio se produjo dos días después de que Lituania bloqueara las entregas ferroviarias de bienes sancionados al enclave ruso de Kaliningrado en el mar Báltico, citando sanciones europeas sobre el transbordo de envíos rusos de carbón, metales, productos electrónicos, materiales de construcción y otros bienes.
Lituania afirma que no ha restringido el envío de alimentos y medicinas.
La perspectiva de un “Momento Lehman” para Europa no es metafórica. La semana pasada, el fondo de cobertura más grande del mundo, Bridgewater Associates de Ray Dalio, duplicó su posición corta en acciones europeas a 10.500 millones de dólares. El índice de gerentes de compras de Markit para Alemania publicado el 23 de junio mostró una fuerte contracción en los nuevos pedidos de fabricación, a un nivel de índice de 42,2. (Un nivel de 50 indica que no hay cambios).
El precio del gas natural en las terminales holandesas se disparó a niveles no vistos desde fines de febrero, cuando Rusia invadió Ucrania. Los futuros de electricidad alemanes subieron al nivel más alto desde diciembre.
Las consecuencias económicas para Alemania serán nefastas el próximo invierno a menos que se reanuden los flujos de gas, advirtió el jueves el ministro de Energía alemán, Robert Habeck, comparando la situación energética con la crisis de 2008.
El racionamiento de gasolina reduciría profundamente la producción industrial alemana, advirtió Habeck, y eventualmente reduciría el consumo doméstico.
Las empresas de servicios públicos europeas tienen contratos de precio fijo para suministrar gas a consumidores industriales y domésticos, explicó Habeck. Si sus costos aumentan repentinamente debido a una grave escasez, una cadena de quiebras podría afectar al sector energético en una crisis al estilo de Lehman.
Un cálculo del diario de centroderecha alemán Die Welt predice un aumento en la factura de la calefacción de un hogar típico alemán de 2640 EUR (2772 USD) al año en comparación con 2020.
“Eso será más de lo que muchos alemanes pueden pagar”, escribió el periódico, señalando que “el 4,4% de los hogares alemanes están clasificados como desfavorecidos materialmente, y un tercio de los hogares tienen reservas financieras para solo unas pocas semanas de consumo”.
No sorprende que la aparente represalia de Rusia por las sanciones lituanas golpeó a Alemania. El ministro de Relaciones Exteriores de Lituania dijo el 22 de junio que el bloqueo del transporte ferroviario de mercancías ruso estaba sujeto a las sanciones de la Comunidad Europea que entraron en vigor el 17 de junio y que su país había actuado en consulta con la Comisión Europea en Bruselas.
Rusia denunció el bloqueo como una violación de los acuerdos internacionales sobre el estatus de Kaliningrado.
Aparentemente, Moscú ha decidido pisar el dedo más dolorido que pudo encontrar.
El apoyo alemán a la guerra de Ucrania es inestable. Las encuestas de opinión muestran que los alemanes están divididos en partes iguales sobre el tema de la posible membresía de Ucrania en la Unión Europea con un 35% de apoyo y oposición y el resto indeciso.
Moscú no ha puesto objeciones a la membresía de Ucrania en la UE, que no tiene un papel militar. La antipatía alemana a la membresía de Ucrania se deriva de una aversión a los subsidios para los miembros más pobres de la UE.
Más miembros del Partido Socialdemócrata del canciller alemán Olaf Scholz se oponen al envío de armas pesadas a Ucrania en lugar de apoyarlo, según una encuesta del 28 de abril. En general, los alemanes están divididos en un 45%-45% sobre la pregunta, con un 10% indeciso. A principios de abril, una encuesta idéntica encontró que el 55 % de los alemanes estaba a favor de enviar armas pesadas a Ucrania.
El aumento de los precios de la energía y los alimentos y una tasa de inflación anual general del 7,9 % explican la diferencia.
Solo el 23% de los alemanes cree que es posible una victoria militar contra Rusia, según una encuesta del 7 de junio, mientras que el 70% cree que será necesaria una solución negociada.
Un invierno frío con dificultades para millones de hogares alemanes socavaría la ya inestable coalición de Scholz. El 15 de mayo, su partido sufrió su peor derrota electoral desde 1947 en su estado baluarte de Renania del Norte-Westfalia, cediendo el liderazgo del gobierno estatal a los demócratas cristianos.
Mientras tanto, las elecciones parlamentarias del pasado domingo en Francia dejaron en minoría a la coalición del presidente Emmanuel Macron, tras las victorias del Frente Nacional de Marine Le Pen y la alianza de izquierda de Jean-Luc Mélenchon.
Tanto la derecha como la izquierda francesas se oponen a la guerra de Ucrania. El apoyo político a la guerra de Ucrania y a los líderes europeos que hicieron causa común con Kiev y Washington se está erosionando rápidamente, y el empeoramiento de las condiciones económicas puede socavar las posiciones de Scholz y Macron.