En la víspera de la audiencia ante el oficial disciplinario independiente que tomará la decisión inicial sobre qué tipo de castigo enfrentará Deshaun Watson, la NFL recomendó que el mariscal de campo cumpla una suspensión indefinida de al menos un año.
La liga informó tanto a Sue L. Robinson, la ex juez federal que se desempeña como oficial disciplinario, como a Watson y la Asociación de Jugadores de la NFL sobre su recomendación el lunes por la noche, según confirmó una persona con conocimiento de la situación a USA TODAY Sports. La persona habló bajo condición de anonimato porque ninguna de las partes la autorizó a comentar sobre el asunto.
Una vez finalizada la audiencia, que está programada para comenzar el martes y posiblemente extenderse hasta el miércoles, Robinson, quien recibe una compensación conjunta de la liga y el sindicato de jugadores, revisará los hechos recopilados durante una investigación de un año realizada por la liga y el sindicato. Considere también los argumentos presentados por los abogados de la NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL.
Luego entregará su decisión sobre qué castigo, si corresponde, debería recibir Watson.
Si Robinson sigue la recomendación de la NFL, se espera que Watson y la NFLPA apelen. Sin embargo, las posibilidades de ganar tal apelación parecerían bastante sombrías porque, según los términos del Acuerdo de negociación colectiva, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, presidiría ese proceso y tomaría una decisión final, o designaría a otra persona para hacerlo.
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La recomendación de una suspensión indefinida de al menos un año le da a la NFL margen de maniobra para alargar el castigo si salen a la luz más pruebas incriminatorias durante cualquiera de las cuatro demandas civiles en curso contra Watson, o en otro lugar. La NFL también recomendará ciertos términos que Watson tendría que cumplir para hacer posible su reincorporación, dijo la persona, confirmando un informe del Wall Street Journal sobre los planes de la liga.
Las acusaciones contra Watson comenzaron a surgir el año pasado después de que el mariscal de campo expresó su descontento con los jefes de los Houston Texans y solicitó un intercambio. Watson no se vistió para un solo juego la temporada pasada mientras estaba en desacuerdo con los Texans, quienes seguían decididos a asegurar una buena compensación para una de las estrellas más brillantes del juego.
Los equipos contrarios dudaron en cumplir con esas demandas y no estaban seguros de si Watson recibiría cargos penales por parte de las autoridades de Houston. Dos grandes jurados la primavera pasada optaron por no presentar ningún cargo contra el joven de 26 años. Sin embargo, 24 terapeutas de masaje cuyos servicios Watson había obtenido a través de interacciones en las redes sociales durante los últimos años aún presentaron demandas civiles contra Watson.
Poco después de la decisión del gran jurado, los Cleveland Browns adquirieron a Watson a cambio de selecciones de primera ronda, una de tercera y dos de cuarta ronda. Los Browns también firmaron a Watson con un contrato récord de cinco años y totalmente garantizado por $230 millones. El acuerdo presentaba un salario base bajo de poco más de $ 1 millón para 2022 para ayudar al mariscal de campo a evitar grandes pérdidas financieras en caso de que recibiera una suspensión prolongada este año.
La semana pasada, Watson, quien ha sostenido que nunca agredió a ninguna de las mujeres ni las obligó a realizar actos sexuales no consentidos, llegó a acuerdos financieros confidenciales con 20 de las 24 mujeres.
Pero ese movimiento no influyó en la decisión de la NFL de recomendar una suspensión indefinida de al menos un año.
Los funcionarios de la NFL querían enviar un fuerte mensaje de que no se tolerará la conducta sexual inapropiada y, por lo tanto, solicitaron un castigo severo. Según personas familiarizadas con la situación, los funcionarios de la NFL expresaron su frustración con la creativa estructura salarial de los Browns. Eso, junto con la gran cantidad de acusadores y el gran alcance de las acusaciones contra Watson, influyeron en gran medida en la decisión de la liga de impulsar una suspensión de al menos un año.
Durante las conversaciones preliminares sobre un acuerdo con la liga, la NFL había informado al equipo de Watson que si aceptaba una suspensión de un año, no cambiarían la duración del castigo si se hacían públicos detalles adicionales. Sin embargo, Watson se opuso a la propuesta de una prohibición de un año. Entonces, ahora con la recomendación de una suspensión indefinida de no menos de un año, la NFL esencialmente está redoblando su postura.