Washington — El mayor cambio en la ley de seguridad de armas en una generación se dirigía a la firma del presidente Joe Biden el viernes, e incluía una mayor elegibilidad para un programa de salud mental escrito por la senadora de Michigan Debbie Stabenow.
La Cámara liderada por los demócratas votó 234-193 para aprobar la legislación el viernes. Los representantes de Michigan, Fred Upton, de St. Joseph, y Peter Meijer, del municipio de Grand Rapids, se encontraban entre los 14 republicanos de la Cámara de Representantes que votaron a favor.
Siguió a la aprobación del Senado el jueves por la noche con 15 senadores republicanos votando con los demócratas en apoyo del paquete, que ha sido aclamado como la legislación sobre armas más importante en 30 años.
La medida de Stabenow, coescrita por el senador republicano de Missouri Roy Blunt, reembolsa a los estados a través de Medicaid por los servicios de salud mental y adicción brindados en clínicas de salud comunitarias calificadas a nivel federal que deben ofrecer servicios de crisis las 24 horas, entre otros elementos.
“Sabemos que más de la mitad de todas las muertes por armas son suicidios y que las personas con enfermedades mentales tienen más probabilidades de ser víctimas de la violencia que de perpetuarla”, dijo Stabenow en un comunicado después de la votación en el Senado.
“Este proyecto de ley se basa en mi iniciativa transformadora de atención de la salud del comportamiento para brindar servicios de salud mental y adicciones de alta calidad a las comunidades de todo el país para que las personas reciban la atención que necesitan como parte del sistema de atención médica”.
El programa comenzó en 2016 con ocho estados financiados y se agregaron dos más en 2020, incluido Michigan. Esos estados obtendrán cuatro años más de participación en el programa según la legislación aprobada el viernes, según la oficina de Stabenow. El proyecto de ley también proporciona $40 millones en subvenciones de planificación para estados nuevos en el programa.
Más de 435 clínicas forman parte del programa en todo el país ahora, incluidas clínicas individuales que pueden solicitar unirse, dijo Stabenow esta semana. Cualquiera puede acudir a una de las Clínicas Comunitarias de Salud del Comportamiento Certificadas para recibir atención, ya sea que tenga seguro o no.
“Todo el mundo siempre dice, bueno, una gran parte del problema (de la violencia armada) aquí es que el sistema de salud mental no funciona”, dijo Blunt a los periodistas esta semana.
“Y así pudimos volver y decir: Mira, tenemos ejemplos de 10 estados y otros 30 en los que no solo funciona, sino que saben que funciona. Avancemos y ampliémonos”.
La medida Stabenow-Blunt es parte de un paquete bipartidista más amplio del Senado negociado a raíz de los tiroteos masivos en Uvalde, Texas; Búfalo, Nueva York; y el tiroteo del 30 de noviembre en Oxford High School en el condado de Oakland en el que murieron cuatro estudiantes.
El proyecto de ley incluye fondos para esfuerzos contra la violencia, centros de salud mental en las escuelas y apoyo para líneas directas de suicidio.
También fortalecería las verificaciones de antecedentes para los compradores de armas menores de 21 años y facilitaría la incautación de armas de personas que amenazan con suicidarse o matar a otros en los estados que adoptan tales iniciativas, así como a las personas que han cometido violencia doméstica.
El proyecto de ley también toma medidas enérgicas contra el tráfico de armas y amplía quién debe registrarse como comerciante federal de armas de fuego, incluidas las llamadas “compras falsas” cuando alguien compra un arma para otra persona.
“Estoy en el campo que dice que no es suficiente” abordar la violencia armada, dijo Stabenow el jueves en MSNBC. “Pero creo que este es el paso que podemos dar ahora. Por el lado de la salud mental, es un paso enorme”.
El paquete incluye partes de la legislación presentada por primera vez en 2015 por la representante de EE. UU. Debbie Dingell, demócrata por Dearborn, que tiene como objetivo cerrar el llamado vacío legal del “novio” al prohibir que los abusadores condenados de parejas actuales o anteriores compren o posean armas de fuego.
Actualmente, los condenados por abuso doméstico pueden perder sus armas solo si su víctima es su cónyuge actual o anterior o si tienen un hijo con la víctima. La ley actual no se aplica a las parejas de citas.
La Asociación Nacional del Rifle se ha opuesto al proyecto de ley de Dingell, un problema que retrasó la reautorización de la Ley de Violencia contra la Mujer durante más de un año mientras trabajaba para que se incluyera como una disposición.
La legislación recién aprobada amplía la ley federal para que las personas en relaciones de noviazgo “serias” y que hayan sido condenadas por violencia doméstica no puedan comprar armas de fuego, aunque el proyecto de ley no define qué constituye una “relación de noviazgo”.
El texto incluye un lenguaje que dice que los condenados por un delito menor de abuso doméstico pueden potencialmente recuperar sus derechos de armas después de cinco años si mantienen un registro limpio, con excepciones para los cónyuges de las víctimas y algunas otras categorías.
Esta semana, Dingell no llegó a decir que el paquete del Senado cierra la laguna del novio, y elogió al Senado por incluir algunas de las disposiciones de su legislación en la Ley Bipartidista de Comunidades más Seguras.
“Es significativo que se haya incluido en el paquete. Es un reconocimiento de que es un problema”, dijo Dingell en una entrevista.
“Hemos reducido la laguna, pero todavía tenemos trabajo por hacer para asegurarnos de que todos, incluidas las víctimas de abuso doméstico, estén a salvo de las armas”.
Stabenow presentó la Ley de Excelencia en Salud Mental con Blunt en 2013. El ímpetu fue el deseo de cambiar el modelo de financiamiento para el tratamiento de adicciones y salud mental basado en la comunidad para que no se limitara a subvenciones que “comienzan y terminan”, sino como parte de el sistema de salud.
El programa creó criterios federales para que las clínicas participantes cumplan con estándares de alta calidad y ofrezcan servicios que incluyen atención psiquiátrica de crisis las 24 horas, servicios ambulatorios, exámenes de detección inmediatos, evaluaciones de riesgo y ayuda integrada para tratar el abuso de sustancias.
El modelo tiene como objetivo mantener a quienes necesitan tratamiento fuera de las cárceles y hospitales, y fuera de las calles, con el objetivo de reducir el costo y la carga en las prisiones, la policía y las salas de emergencia.
Stabenow ha destacado los datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. que muestran que aquellos que reciben servicios del programa de Clínicas Comunitarias de Salud del Comportamiento Certificadas durante seis meses o más tuvieron una reducción del 63 % en las visitas a la sala de emergencias por problemas de salud del comportamiento, una disminución del 60 % en tiempo pasado en la cárcel y una disminución del 41% en la falta de vivienda entre los clientes.
La Oficina de Presupuesto del Congreso ha dicho que costaría más de $8 mil millones expandir el programa a todos los estados.